Welche Bitrate braucht Ihr Livestream?

Wenn Sie nur wegen der Zahl hier sind: Sie steht in der Tabelle weiter unten, unter „Was Sie uns senden sollten“. Alles drumherum erklärt, warum diese Zahl ab einem gewissen Punkt nichts mehr bringt – und was Sie stattdessen ändern sollten, wenn Ihr Upload sie nicht tragen kann.

Was mit Ihrem Stream passiert, wenn er bei uns ankommt

Sobald Ihr Stream bei dcast ankommt, wird er neu in eine Leiter aus Qualitätsstufen kodiert – 360p, 480p, 640p, 720p, 1080p, 1440p, 2160p –, damit sowohl jemand mit dem Handy im Aufzug als auch jemand am Glasfaseranschluss etwas Ansehbares bekommt. Jede Stufe wird bis zu ihrer eigenen Bitrate-Obergrenze kodiert, und diese Obergrenzen sind eine Plattformeinstellung, nicht etwas, das Sie mitschicken.

Daraus folgen zwei Dinge – und genau diese beiden verstehen die meisten verkehrt herum.

Die Obergrenzen gehören uns, nicht Ihnen. Sie können eine Stufe nicht anheben, indem Sie mehr senden, und nicht absenken, indem Sie weniger senden. Ihre Ingest-Bitrate entscheidet darüber, wie viel echtes Detail die Leiter als Ausgangsmaterial hat – eine ganz andere Frage, und die beantwortet der nächste Abschnitt.

Die Obergrenzen ändern sich nicht mit Ihrem Abo. Ein Tarif kauft die Höhe der obersten Stufe, nicht die Bitrate irgendeiner Stufe. Eine 720p-Stufe wird genau gleich kodiert, ob sie nun die oberste Stufe eines kostenlosen Kontos ist oder irgendwo in der Mitte eines großen.

Wir justieren diese Obergrenzen nach, wenn sich die Server-Flotte und die Encoder ändern. Deshalb verzichtet dieser Artikel bewusst auf eine Tabelle mit den Werten: Eine hier veröffentlichte Zahl wäre längst veraltet, bevor man aufhört, sie zu zitieren. Die Struktur ist stabil, die Ziffern sind es nicht – und, wie der Rest dieses Artikels zeigt, hängt Ihr Bild ohnehin nicht von den Ziffern auf unserer Seite ab.

Was Sie uns senden sollten

Ihr Encoder sendet einen einzigen Stream. Daraus bauen wir die Leiter. Die einzige Entscheidung, die Sie tatsächlich treffen, ist also, wie dieser eine Ingest-Stream aussieht – und die sinnvolle Denkweise dafür lautet: Senden Sie uns so viel, dass die oberste Stufe echtes Detail zum Arbeiten hat, und keinen Deut mehr.

Diese Bereiche sind ein Ausgangspunkt, kein Gesetz. Die eine Regel, die immer gilt: Was auch immer Sie senden – Ihr Upload muss es dauerhaft tragen können, nicht nur in einer guten Minute.

Warum mehr Bitrate irgendwann nichts mehr bringt

Bitrate ist ein Datenbudget pro Sekunde, kein Qualitätsregler. Der Encoder bekommt dieses Budget und muss damit jeden Frame beschreiben. Wenn sich das Bild kaum ändert – eine Person spricht vor einem statischen Hintergrund –, ist die Beschreibung des nächsten Frames billig, und ein größeres Budget bleibt einfach ungenutzt. Ändert sich das Bild überall gleichzeitig – ein Kameraschwenk über die Menge, ein Tor, Konfetti –, kann der Encoder nicht alles beschreiben und fängt an zu vergröbern: Er schickt für einen ganzen Pixelblock eine gemittelte Farbe statt dessen, was eigentlich im Block steckt. Genau das sind Blockartefakte. Sie sind der sichtbare Rand des Budgets.

Deshalb liefert dieselbe Zahl bei zwei Leuten unterschiedlich aussehende Ergebnisse. Ihr Bekannter mit identischen Einstellungen streamt ein statisches Overlay und eine Webcam; Sie streamen eine Bühne voller Bewegung. Gleiches Budget, völlig andere Rechnung.

Das erklärt auch die Form der Empfehlungen oben. Eine höhere Bitrate hilft genau bis zu dem Punkt, an dem das Budget nicht mehr der Engpass ist – danach kostet sie Sie Upload-Reserve und bringt nichts. Es gibt keine Einstellung, mit der ein statischer Talking Head besser aussieht, als er es bei 6.000 kbps ohnehin schon tut.

Reserve: Warum eine Stufe einen Puffer bekommt und nicht nur eine Rate

Jede Stufe wird nicht nur mit einer Obergrenze, sondern auch mit einem Puffer kodiert – einem Spielraum, in den der Encoder kurz überschießen darf, um das danach wieder auszugleichen. In unserer Live-Leiter ist dieser Spielraum derzeit doppelt so groß wie die Obergrenze der jeweiligen Stufe. Das ist kein Schlupf, sondern genau das, was die teuren Momente intakt hält.

Echtes Video ist nicht gleichmäßig teuer. Ein harter Schnitt auf eine neue Szene kostet weit mehr als die Sekunde Standbild davor. Müsste der Encoder seine Obergrenze in jedem einzelnen Augenblick einhalten, würde er genau diese Momente zerhacken – die Schnitte, die Blitze, die schnellen Schwenks –, also genau die Momente, auf die die Zuschauer tatsächlich schauen. Ein Puffer im Umfang von zwei Sekunden Daten erlaubt es ihm, kurz über der Obergrenze zu liegen und dann wieder darunter zu kommen, sodass der Durchschnitt hält und die Spitzen überleben.

Dieselbe Logik gilt für Ihren eigenen Upload, und genau hier gehen die meisten kaputten Streams tatsächlich kaputt. Wenn Ihr gemessener Upload 10 Mbps beträgt und Sie Ihren Encoder auf 10.000 kbps einstellen, haben Sie nichts für die Spitzen übrig gelassen – und nichts für den Rest des Hauses, der dieselbe Leitung nutzt. Ein Stream, der genau auf die Obergrenze seiner Leitung eingestellt ist, verliert beim ersten harten Schnitt Frames. Lassen Sie Luft. Wenn Ihr Speedtest 10 Mbps Upload zeigt, sind 6.000 kbps keine Zaghaftigkeit, sondern die Einstellung, die die ganze Übertragung durchhält.

Bei schwacher Leitung: Auflösung senken – nicht die Bitrate

Das ist die nützlichste Umkehrung des ganzen Themas, und sie ist das Gegenteil dessen, was die meisten zuerst versuchen.

Angenommen, Ihr Upload kann zuverlässig nur 3.000 kbps tragen. Es gibt zwei Möglichkeiten, da hineinzupassen: 1080p mit 3.000 kbps senden oder 720p mit 3.000 kbps. Gleiche Datenmenge pro Sekunde. Aber 1080p hat pro Frame mehr als doppelt so viele Pixel zu beschreiben wie 720p, also bekommt bei gleichem Budget jedes Pixel weniger als die Hälfte der Aufmerksamkeit. Die 1080p-Variante ist kein schärferes Bild mit weniger Bandbreite, sondern ein matschigeres Bild in größerem Format. Die 720p-Variante bekommt die vollen 3.000 kbps für weit weniger Pixel und sieht sauber aus.

Die Reihenfolge, wenn Ihre Leitung das Problem ist, lautet also: zuerst die Auflösung senken und erst dann die Bitrate so anpassen, dass sie bequem in das passt, was die Leitung in einer schlechten Minute schafft – nicht in einer guten.

Die Bildrate wird bei uns festgelegt, nicht durch Ihren Tarif

Im Live-Pfad ist die Bildrate der Leiter eine Plattformeinstellung, keine pro Konto, und zum Zeitpunkt der Veröffentlichung wird jede Live-Übertragung mit 30 fps kodiert, egal was Sie uns senden. Ihr Abo spielt bei dieser Entscheidung überhaupt keine Rolle – ein kostenloses und ein Top-Konto bekommen aus derselben Quelle dieselbe Bildrate.

Das ist gut zu wissen, bevor Sie irgendetwas einstellen, denn es lenkt Ihr Upload-Budget in eine klare Richtung: Im Live-Pfad gewinnen Sie nichts, wenn Sie Ihren Encoder auf 60 fps hochdrehen. Die zusätzlichen Frames werden nicht durchgereicht, und bei fester Ingest-Bitrate kosten sie Detail in den Frames, die durchgereicht werden. Wenn Ihr Inhalt schnelle Bewegung zeigt, stecken Sie das Budget in die Bitrate statt in die Bildrate.

Hochgeladene Videos laufen über einen separaten Pfad mit eigenen Regeln für die Bildrate, und nichts davon gilt dort.

Was Ihr Tarif ändert – und was nicht

Das sollte man klar aussprechen, denn genau hier liegen die meisten falsch. Im Live-Pfad bestimmt ein Tarif die Höhe der obersten Stufe – die höchste Qualität, die ein Zuschauer auswählen kann – und sonst nichts am Bild. Kostenlose Konten enden bei 720p, die bezahlten Tarife heben diese Grenze über 1080p und 1440p bis auf 2160p an.

Was ein Tarif nicht ändert: die Bitrate irgendeiner Stufe, den Puffer, die Bildrate, die Keyframe-Struktur oder die Encoder-Einstellungen. Eine 720p-Stufe wird identisch kodiert, ob sie die oberste Stufe eines kostenlosen Kontos ist oder die dritte Stufe eines großen. Eine Encoder-Version mit reduzierter Qualität gibt es nicht.

Das Keyframe-Raster – und warum Sie nicht dagegen ankämpfen sollten

Eine Einstellung Ihres Encoders greift tatsächlich in unsere ein: das Keyframe-Intervall. dcast schneidet den Live-Stream in Segmente von 4 Sekunden, und jedes Segment enthält 2 Keyframes – einen an der Grenze und einen in der Mitte. Das interne Keyframe-Intervall beträgt also 2 Sekunden und wird aus der endgültigen Bildrate berechnet, statt an eine feste Frame-Anzahl gebunden zu sein.

Sie müssen das nicht nachbilden. Der Encoder kodiert neu, was Sie senden, und baut dabei sein eigenes Raster. Wenn Sie aber auf Ihrer Seite ein ungewöhnliches Keyframe-Intervall einstellen, weil Sie glauben, dadurch weiter hinten in der Kette die Latenz zu senken, passiert das nicht – und ein sehr langes Intervall auf der Ingest-Seite verschlechtert die ersten Momente nach einem Wiederverbinden. Ein Keyframe-Intervall von 2 Sekunden in Ihrem Encoder ist eine sichere, unspektakuläre Wahl.

Fünf-Minuten-Diagnose, wenn das Bild nicht stimmt

Blockartefakte, die nur bei Bewegung auftauchen und bei ruhigen Einstellungen verschwinden, sind ein Bitrate-Problem: Das Budget ist genau dort ausgegangen, wo der Inhalt teuer wurde. Erhöhen Sie die Ingest-Bitrate um eine Stufe oder senken Sie die Auflösung um eine Stufe.

Blockartefakte, die in Wellen kommen, egal was gerade im Bild ist – oft begleitet von Tonaussetzern und einem steigenden Zähler verworfener Frames im Encoder –, sind kein Bitrate-Problem: Ihre Leitung liefert nicht, was Sie ihr zugesagt haben. Senken Sie die Bitrate, bis der Zähler verworfener Frames volle zehn Minuten lang bei null bleibt.

Ein Bild, das überall und ständig weich ist, auch bei ruhigen Einstellungen, ist meist ein Quellenproblem und kein Kodierungsproblem: eine Kamera, die in niedrigerer Auflösung aufnimmt, als Sie denken, ein Capture-Gerät, das einen niedrigeren Modus aushandelt, oder eine Szene, die irgendwo in Ihrer Kette hochskaliert wird. Keine Bitrate repariert ein Upscaling – ein vergrößertes Bild bringt mehr Daten, aber kein zusätzliches Detail.

Und wenn Zuschauer Probleme melden, die Sie lokal nicht sehen, denken Sie daran: Sie schauen auf Ihre eigene Vorschau, nicht auf Ihren eigenen Stream. Die Vorschau hat das Haus nie verlassen.